近日，在新冠肺炎疫情肆虐的情況下，日本外務大臣茂木敏充結束了非洲等國的訪問后已返回日本。雖然因疫情在全球范圍內的擴大，致使全球“面對面外交”的機會受到了一定的制約，但是自今年夏天以來，茂木大臣還是訪問了東南亞及歐洲等16個國家。

據悉，在12月8至14日期間，茂木大臣接連訪問了突尼斯、莫桑比克、南非、毛里求斯等非洲四國。并在15日召開的記者會上回顧道“為實現自由開放的印度太平洋（FOIP）加強合作一事已達成一致”，并強調這是將FOIP擴大至印度太平洋最西端的良機。
 

FOIP與非洲的關聯本就很深，日本前首相安倍晉三也曾在2016年召開的非洲開發會議（TICAD）中發表過FOIP的方案。中國推行的“一帶一路”巨大經濟圈構想，對非洲進行了基礎設施援建，以求擴大在非洲的影響力。對此日本外務省干部指出“中國在對非洲進行支援的同時，也在加強對外宣傳”。茂木大臣在8月出訪東南亞時也有同樣的想法，在以法律規則為基礎的前提下，實現和平與繁榮的FOIP。政府相關人士則表示“在平衡與中國的關系中，希望通過外交方面的努力，讓人們理解遵守規則，達到互惠共贏”。
 

對于茂木大臣堅持在疫情期間出訪這些國家的意義，日本政府高官表示“這在疫情之后的國際秩序中能讓日本發揮主導作用”。同時，中國方面也在美國大選、政權交接的“空窗期”積極進行外交活動，在外交上方面的策略較量等還將拭目以待。